Mais la mer­veille de Beaulieu

En sep­tembre 1892, Gas­ton Vuillier fait la décou­verte de Beau­lieu-sur-Dor­dogne à l’occasion d’un long voyage à tra­vers la Cor­rèze. Il entre dans la région en train, en lon­geant le Quer­cy jusqu’à aper­ce­voir Brive et Turenne. Puis, près de Mar­tel il quitte le train pour la dili­gence qui des­sert le vil­lage de Beau­lieu. À peine arri­vé, il s’émerveille à la vue de ce village :

Quelle petite ville gra­cieuse et ori­gi­nale que Beau­lieu avec ses vieilles mai­sons bâties au hasard, ses rues caho­teuses, ses ruelles, ses car­re­fours et la majes­tueuse rivière qui s’étale et qui glisse très len­te­ment à ses pieds !

Par­tout de vieux bal­cons, des toi­tures bizarres, des treilles cou­rant en guir­landes le long des murs, tra­ver­sant même la rue, grim­pant aux balus­trades, assié­geant les auvents, enca­drant les fenêtres pour retom­ber en élé­gants pen­den­tifs. Et dans ce chaos de pierres, de tuiles, de vieilles boi­se­ries, s’ouvrent des fenêtres à meneaux en croix et d’antiques portes à ner­vures dont l’ogive est sur­mon­tée d’un écusson.

Gas­ton Vuillier, « En Limou­sin (pay­sages et récits)», Le Tour du monde, n° 5–6, février 1893.

Sur­tout, il est frap­pé par la vue de l’abbaye Saint-Pierre et de son tym­pan : le tym­pan du por­tail méri­dio­nal, ou por­tail sud, de l’abbaye de Beau­lieu repré­sente la seconde Parou­sie, c’est à dire le retour du Christ à la fin des temps, juste avant le juge­ment der­nier. Cet épi­sode est rela­té dans l’Évangile de Mathieu (cha­pitres 24–25). Le tym­pan a été réa­li­sé vers 1130 par des artistes, des « tailleurs d’images », ori­gi­naires de Tou­louse et qui œuvrèrent éga­le­ment à Mois­sac, Souillac et Col­longes. L’image, com­po­sée de deux par­ties, se lit de haut en bas. Sous la voûte se tient le monde céleste alors que dans la par­tie infé­rieure prend place le monde ter­restre ins­crit sur deux frises occu­pant le bas du tym­pan et le lin­teau. Le monde céleste se com­pose du Christ, de ses anges et de ses apôtres, alors que le monde ter­restre est illus­tré par l’enfer. Le Christ est repré­sen­té en majes­té, sié­geant sur son trône, les bras ouverts en signe d’accueil mais aus­si en écho à la croix pla­cée der­rière lui. Autour du Christ sont pla­cés six anges musi­ciens qui portent la croix, les clous de la Pas­sion ain­si qu’une cou­ronne. Tout autour se tiennent les apôtres en dis­cus­sion. En des­sous, aux pieds du Christ, des morts réveillés par le son des trom­pettes, sortent de leur tom­beau pour assis­ter au juge­ment der­nier tan­dis que des juifs montrent leur cir­con­ci­sion. Dans les deux frises infé­rieures, le monde de l’enfer est occu­pé par les monstres de l’apocalypse, sor­tant d’une bouche enflam­mée pour venir empor­ter les dam­nés. Sous le lin­teau, le tru­meau cen­tral évoque les trois âges de la vie, et les pié­droits pré­sentent saint Pierre et saint Paul, les patrons de l’Église.