Per­du dans ses pensées…

Per­du dans ses pen­sées et repas­sant dans son esprit les pom­peuses des­crip­tions de la Gaule poé­tique de Mar­chan­gy, il lais­sa sur sa gauche le camp romain de Sou­mans, et se diri­gea, un peu à l’aventure, vers la mon­tagne de Toull qu’il s’était pro­mis de visi­ter avec atten­tion, et qu’il n’avait jamais vue que de loin. En dépit des ins­tances de sa mère, il n’avait vou­lu se faire accom­pa­gner d’aucun guide, d’aucun domes­tique, afin de mieux se livrer à ses impres­sions dans la soli­tude, et peut-être aus­si de bra­ver plus de hasards.

Il pas­sa devant le mélan­co­lique cime­tière de Pra­deau, jeté au flanc de la col­line, comme un appel aux prières du voya­geur, et se gui­dant sur les nom­breuses croix de pierre blanche plan­tées, comme des vedettes, de dis­tance en dis­tance, pour pré­ve­nir les acci­dents au temps des neiges, il arri­va enfin vers onze heures du matin au pied de la mon­tagne de Toull.

La mon­tagne de Toulx ou plu­tôt Toull-Sainte-Croix est une antique cité gau­loise conquise par les Romains sous Jules César, et détruite par les Francs au IV^e siècle de notre ère. On y trouve des anti­qui­tés romaines, comme à peu près par­tout en France ; mais là n’est pas le mérite par­ti­cu­lier de cette ruine for­mi­dable. Ce qui en reste, cet amas pro­di­gieux de pierres à peine dégros­sies par le tra­vail, et où l’on cher­che­rait en vain les traces du ciment, ce sont les maté­riaux bruts de la pri­mi­tive cité gau­loise, tels que les employaient nos pre­miers pères. Au temps de Ver­cin­gé­to­rix, trois enceintes de fas­cines et de terre bat­tue, revê­tues de pierres sèches, s’arrondissaient en amphi­théâtre sur le flanc de la col­line. La col­line s’est exhaus­sée depuis de toute la masse des maté­riaux qui for­maient la ville, et main­te­nant c’est lit­té­ra­le­ment une haute mon­tagne de pierres, sans végé­ta­tion pos­sible, et d’un aspect déso­lé. Une quin­zaine de mai­sons et une pauvre église, avec la base d’une tour féo­dale et un seul arbre assez mal por­tant, forment au som­met du mont une misé­rable bour­gade. Et voi­là ce qu’est deve­nue une des plus fortes places de défense du pays limi­trophe entre les Bitur­riges et les Arvernes, ter­ri­toire vague que les nou­velles déli­mi­ta­tions ont fait ren­trer assez avant dans la cir­cons­crip­tion du dépar­te­ment de la Creuse, mais qui jadis a été alter­na­ti­ve­ment Ber­ri et Marche, Com­braille et Bour­bon­nais. Le com­té de la Marche était lui-même une for­ma­tion du moyen âge, qui se res­ser­rait ou s’étendait au gré du des­tin des batailles, et selon les vicis­si­tudes de la for­tune de ses princes. Toull fut, au moyen âge, l’extrême fron­tière du Ber­ri sur la limite du Com­braille. C’était l’ancienne divi­sion gau­loise. Le Com­braille était le pays des Lemo­vices. La divi­sion des dépar­te­ments est admi­rable en tous points, sauf celui de jeter un der­nier voile d’oubli sur l’histoire déjà assez obs­cure des petites localités.