Lettres à sa femme. Voyage de Paris en Limousin

Jean de La Fon­taine est un des pre­miers voya­geurs ayant lais­sé des com­men­taires sur le Limousin.

La Fon­taine demeure quelques mois à Limoges entre sep­tembre 1663 et jan­vier 1664. Le motif de son voyage est vrai­sem­bla­ble­ment à la fois pri­vé et fami­lial : l’exil.
Le sur­in­ten­dant Fou­quet est arrê­té et dis­gra­cié en 1661. Un dénom­mé Jan­nart, oncle de la femme de La Fon­taine, fut envoyé par Col­bert en exil à Limoges rejoindre Madame Fou­quet qui y avait été envoyée en rési­dence sur­veillée. Fidèle à son oncle et fidèle à Fou­quet, La Fon­taine déci­da de s’exiler aus­si, de son plein gré. Il n’a en effet jamais été prou­vé que Jean de La Fon­taine ait été puni de son ami­tié pour Fou­quet. Et puis, cet exil volon­taire lui per­met­tait aus­si de s’éloigner de sa femme avec qui les rela­tions n’étaient pas au mieux.

La Fon­taine part de Paris, en pas­sant par Étampes, Orléans, Riche­lieu, Châ­tel­le­rault, Poi­tiers, Chau­vi­gny, Bel­lac et Limoges.
Le récit de cette expé­di­tion est rela­té dans une série de lettres en vers et en prose adres­sées à sa femme, Lettres à sa femme. Voyage de Paris en Limou­sin. L’auteur livre ses impres­sions, décri­vant villes et cam­pagnes décou­vertes en che­min. Arri­vé à Chau­vi­gny, il décrit la ville comme celle « où com­mencent les mau­vais che­mins et l’odeur des aulx, deux pro­prié­tés qui dis­tinguent le Limou­sin des autres pro­vinces du monde ».
La pre­mière escale en Limou­sin est à Bel­lac, dont il livre un pre­mier constat, et le voyage s’achève à Limoges. Il ter­mine ensuite le bilan de son voyage par ces der­niers mots :

Quant à mon égard,
Ce n’est pas un plai­sant séjour ;
J’y trouve aux mys­tères d’amour,
Peu de savants, force pro­fane,
Peu de Phi­lis, beau­coup de Jeannes,
Peu de mus­cat de Saint-Mes­min,
Force bois­son peu salu­taire,
Beau­coup d’ail et peu de jas­min ;
Jugez si c’est là mon affaire !