L’Étranger

Jamais publié en France, L’Étranger est le récit que Shi­ma­za­ki fait de son expa­tria­tion en 1914, à Paris puis Limoges.

Avant d’y arri­ver, Shi­ma­za­ki avait enten­du par­ler de Limoges, connue pour ses por­ce­laines à l’étranger, déjà visi­tée par des indus­triels japo­nais une dizaine d’années aupa­ra­vant. Mais cette ins­tal­la­tion pro­vi­soire en Limou­sin est le fruit du hasard ; c’est la logeuse pari­sienne de Shi­ma­za­ki qui, face à l’avancée des troupes alle­mandes, lui conseille de se replier dans sa ville d’origine où elle a conser­vé de la famille. Accom­pa­gné de quelques amis, dont le peintre Masa­mune Toku­sa­bu­ro, l’auteur s’installe au 107 de la rue de Baby­lone, tout près de la Vienne.

Dans ce récit, Shi­ma­za­ki offre le témoi­gnage sen­sible de ses rela­tions ami­cales avec la popu­la­tion locale et de sa com­pas­sion à leur égard en ces temps trou­blés. Il pro­duit aus­si une des­crip­tion poé­tique et atten­drie du pay­sage limou­geaud du début de siècle, dont la dimen­sion cam­pa­gnarde trans­pa­raît très nettement.

Aujourd’hui encore, des tou­ristes japo­nais de pas­sage en France cherchent cette demeure où l’un de leurs plus célèbres écri­vains a séjourné.

De nom­breux visi­teurs venus de très loin, en décou­vrant la petite mai­son, demeu­rée intacte et signa­lée par une plaque appo­sée par la muni­ci­pa­li­té en 1990, en par­cou­rant les rues des coteaux, aujourd’hui lotis, d’où l’on per­çoit tou­jours, de cer­tains points bien pré­cis, les trois clo­chers, en atten­dant des heures calmes du jour ou de la nuit pour per­ce­voir le bruit sourd de la Vienne, en retrou­vant des témoins ou des des­cen­dants de témoins des scènes décrites, ne peuvent rete­nir des larmes de bon­heur sur les traces des pas de leur illustre compatriote.

Jean-Pierre Levet, « Limoges, entre ville et cam­pagne. Sous le regard poé­tique et com­pa­tis­sant de Shi­ma­za­ki », in Machine à feuilles n° 15, mars 2003.