Le Sermonneur…

Le Sermonneur lui imposa silence par un geste impérieux.

— Il y a quinze ou vingt ans, reprit‐il d’une voix grave, je ne me souviens pas au juste de la date, j’étais dans une compagnie de lances au service d’Édouard d’Angleterre et nous ravagions sans pitié les campagnes de Gascogne. A Angoulême, un espion vint dire à messire Jean Chandos, notre commandant, que la plupart des couvents du Limousin et du Périgord avaient caché leurs reliques et leurs trésors dans l’abbaye du Châlard ; c’est un monastère important, situé à quelques lieues de l’endroit où nous sommes ; en envoyant seulement deux cents lances pour enlever l’abbaye, on devait faire beaucoup de butin en or et en argent. En outre plusieurs personnages du haut rang avaient, disait‐on, cherché asile au Châlard, et si on pouvait les prendre, on obtiendrait d’eux de grosses rançons. Messire Jean Chandos ordonna aussitôt une chevauchée. Nous arrivâmes au couvent ; les vassaux et les moines résistèrent ; il nous fallut former un siège en règle ; nous perdîmes beaucoup d’hommes et beaucoup de temps. Cela nous exaspéra et après avoir emporté la place, nous ne voulûmes accorder merci à personne ; tout fut mis à feu et à sang.
« Quant à moi, échauffé par la bataille, exaspéré de la mort de mon coustiller, qui venait d’être renversé en montant à l’assaut, j’avais presque perdu la raison… Aussi plus d’un pauvre moine tomba‐t‐il sanglant sous mon épée… Que Dieu me pardonne ces sacrilèges ! J’allais, égaré, furieux, renversant tout ce qui se trouvait sur mon passage.
« Nous avions envahi les cloîtres, et déjà on oubliait le massacre pour le pillage. Les Anglais s’étaient répandus de tous côtés, faisant main basse sur les trésors renfermés dans le monastère. Désirant avoir part, comme les autres, à une si belle proie, je montai l’escalier d’une tourelle isolée ; j’arrivai dans une petite chambre fort richement meublée d’où partaient des cris perçants. Un enfant de deux ou trois ans environ, somptueusement vêtu, pleurait à côté d’une femme morte et étendue sur le parquet. […]